Creación dunha Infraestructura de chave pública (PKI)

Introducción

PKI (Public Key Infrastructure) e un sistema construído sobre protocolos, servizos e estándares que se utilizan para proporcionar autenticación, confidencialidade, integridade, non-repudio e control de acceso a datos dixitais

Cifrado e Firma Dixital

Tradicionalmente a seguridade se garantizaba co segredo. O habitual era o uso dunha chave segreda que únicamente coñecían as partes involucradas na comunicación (chave compartida, ou shared key) que se utilizaba para cifrar e descifrar a información (cifrado simétrico). Hoxe en día, cos PIN e as passwords utilizamos tamén unha chave compartida entre nos e o equipo ou servizo ao que accedemos para obter os permisos necesarios. Estas chaves compartidas precisan de completa confianza entre as partes que se comunican, xa que no caso de que a chave quede exposta por calqueira dos dous lados se perdería completamente a seguridade na comunicación.

Hoxe en día, existen alternativas, como as baseadas nas infraestructuras de chave pública ou PKI (Public Key Infraestructure). PKI utiliza criptografía asimétrica de chave pública; con este sistema, as partes involucradas na comunicación necesitan unha parella de chaves de xeito que a información cifrada con unha das chaves únicamente poda ser descifrada pola outra. A chave que se utiliza para cifrar non serve para descifrar. Unha das chaves é para uso único do seu propietario e é mantida en segredo (chave privada, ou Private Key), e a outra se distribúe a todo o mundo que queira manter co usuario unha comunicación confidencial (chave pública ou Public Key).

Deste xeito, si un usuario cifra un documento ou unha parte de él (normalmente un hash obtido a partir do contido do documento) coa chave privada (firma dixital) , os receptores do mesmo poden estar seguros de quen é remitente, xa que únicamente a chave pública do mesmo é capaz de descifrar o documento. Si por outra parte, un usuario cifra un documento coa chave pública, únicamente o propietario da chave privada poderá acceder á información (cifrado). A PKI nos proporciona a posibilidade de firma dixital e de cifrado de información.

A principal debilidade deste sistema atópase na distribución das chaves públicas. Si un usuario malicioso distribúe unha chave pública atribuíndoa a un terceiro (por exemplo, un banco), o resto dos usuarios poden chegar a pensar que están realizando unha comunicación segura co banco, cando en realidade a información está sendo decodificada polo falsificador. Para evitar esto, se utilizan os certificados.

Os certificados dixitais son documentos que proporcionan información sobre a entidade certificada (como o seu nome, nif... etc) e a súa chave pública. Este documento está a súa vez firmado dixitalmente por un terceiro de confianza (Autoridade de Certificación ou CA) que previamente á firma verifica con seguridade a corrección dos datos e a propiedade do certificado.

As autoridades de certificación firman con varios niveis de seguridade (fortaleza a hora de comprobar a identidade real do autor da solicitude do certificado), que van de o 1 (menos comprobacións) ao 3 (comprobacións máis exhaustivas). E posible conseguir firmas de certificados de nivel 1 por autoridades de certificación recoñecidas como www.startssl.com de modo gratuito. Nun último nivel, depende do propio usuario aceptar ou rexeitar o uso dun certificado a partir da reputación do firmante do mesmo.

E posible tamén que unha autoridade de certificación (CA Raíz) delegue en outras autoridades subordinadas o firmado de algúns tipos de certificados.

O termo Cadea de Confianza se utiliza para describir as relacións de confianza entre identidades cando se utilizan CA subordinadas ou intermedias. O obxectivo é permitir a emisión de certificados por parte das CA subordinadas. Deste xeito, si establecemos unha relación de confianza cunha CA, confiaremos tamén en todos os certificados nos que esa CA confía.

As compoñentes máis habituais dunha PKI son:

As autoridades de certificación (CA) (raíz e subordinadas): Son as encargadas de emitir e revocar certificados, dando lexitimidade á relación dunha chave pública coa identidade real dun usuario ou servizo. A fortaleza desa relación parte da confianza que o usuario teña na autoridade certificadora.

A autoridade de rexistro (RA): Depende da autoridade de certificación e é a responsable das comprobacións necesarias para verificar a relación entre a chave pública dun certificado e a identidade dos seus titulares.

A autoridade de validación: Mantén o repositorio de listas de revocación de certificados. As listas de revocación de certificados (CRL) almacenan os certificados que por algún motivo deixaron de ser válidos antes da súa data de caducidade. Normalmente proporcionan un servicio de validación on-line a través do protocolo OCSP.

Os usuarios e entidades finais: Os usuarioson aqueles que poseen unha parella de chaves asimétricas e un certificado asociado a súa chave pública. As entidades finais son todos aqueles que aceptan e confían na validez dos certificados dixitais emitidos.

O certificado electrónico ou dixital é un conxunto de datos que permiten a identificación do titular do certificado, intercambiar información con outras persoas e entidades de maneira segura e firmar electrónicamente os datos que se envían de xeito que se poida comprobar a súa integridade e procedencia

Os certificados dixitais máis utilizados polas PKI seguen o estándar X.509, e deben conter a seguinte información:

• Número de serie do certificado
• Nome, Dirección e Domicilio do suscritor.
• Identificación do suscriptor.
• Nome,Dirección e Localidade da autoridade de certificación emisora.
• Data de emisión e Data de caducidade do certificado.
• Chave pública do suscritor.
• Métodos para a comprobación da validez do certificado (URL do OCSP)
• Versión do formato
• Número de serie otorgado pola entidade emisora
• Parámetros e identificador do algoritmo de firma

Un exemplo de PKI de uso común en España é o DNIe

Instalación e Configuración

OpenSSL consiste nun conxunto de ferramentas que permiten unha completa xestión de certificados. Para a súa manipulación utilízase a orde openssl, que admite gran cantidade de operacións:

• ca - Xestión de unha autoridade de certificación (CA).
• crl - Xestión da lista de revocación de certificados (CLR).
• crl2pkcs7 - Conversións de CRL a PKCS#7.
• dgst - Cálculo de resúmenes.
• passwd - Xeneración de contrasinais.
• pkcs12 - Xestión de certificados PKCS#12.
• pkcs7 - Xestión de certificados PKCS#7.
• req - Xestión de solicitudes de certificados X.509 (Certificate Signing Request, CSR)
• rsa - Xestión de chaves RSA.

Crearemos unha autoridade de certificación que nos permitirá expedir certificados dixitais para os distintos servizos ofrecidos pola rede, como a Web ou o Correo.

1.- Creación da estructura de ficheiros: Existen varias alternativas, pero a estructura máis común e similar a da figura:

Dentro do directorio PKI gardaremos unha copia de /etc/openssl.conf que persoalizaremos ao noso gusto.

O Directorio CA almacenará a infraestructura que consistirá en:

• O certificado da autoridade de certificación (CA) que contén a súa chave pública.
• A carpeta private, que almacenará a chave privada da autoridade de certificación.
• A carpeta clr, que almacenará a infraestructura de revocación de certificados.
• A carpeta certs, que almacenará os certificados asinados pola CA e as solicitudes correspondentes.
• A carpeta newcerts, que almacenará os certificados asinados pola CA, o nome será o número de serie do certificado e extensión .pem
• O ficheiro 'serial', para levar o control do número de serie para os certificados asinados

A infraestructura de revocación almacenada en clr conterá:

• O ficheiro 'clrnumber', que levará a conta das revocacións
• O ficheiro 'index.txt', que almacenará a base de datos dos certificados revocados.
• O 'certificado da autoridade de revocación'

2.- Persoalización de openssl.conf: Copiamos o ficheiro /etc/ssl/openssl.conf dentro da carpeta PKI, para poder persoalizalo cos datos da autoridade certificadora. Aparte de eses datos, as liñas importantes a modificar son:

 [ CA_default ]
 dir             = /root/PKI/CA          # Where everything  is kept
 certs           = $dir/certs            # Where the issued certs are kept
 crl_dir         = $dir/crl              # Where the issued crl are kept
 database        = $crl_dir/index.txt    # database index file.
 #unique_subject = no                    # Set to 'no' to allow creation of
                                         # several ctificates with same subject.
 new_certs_dir   = $dir/newcerts         # default place for new certs.
 certificate     = $dir/ca.pem           # The CA certificate
 serial          = $dir/serial           # The current serial number
 crlnumber       = $crl_dir/crlnumber    # the current crl number
                                         # must be commented out to leave a V1 CRL
 crl             = $crl_dir/crl.pem      # The current CRL
 private_key     = $dir/private/ca.key   # The private key
 RANDFILE        = $dir/private/.rand    # private random number file

3.- Si queremos dar servicio de validación de certificados mediante OCSP, deberemos engadir a openssl.conf, dentro da sección [ usr_cert ] a liña:

 authorityInfoAccess = OCSP;URI:http://<uri to server>

E unha nova sección:

 [ v3_OCSP ]
 basicConstraints = CA:FALSE
 keyUsage = nonRepudiation, digitalSignature, keyEncipherment
 extendedKeyUsage = OCSPSigning

4.- Inicialización do serial. Poñemos un 01 no ficheiro serial e /crl/crlnumber:

 echo '01' > serial
 echo '01' > crl/crlnumber

5.- Creación das chaves e certificados da CA e da autoridade de validación. Levaremos a cabo as seguintes ordes dende o directorio CA:

 # Chave Privada da CA
 openssl genrsa -des3 -out private/ca.key 4096
 #
 # Certificado da CA
 openssl req -new -x509 -extensions v3_ca -days 3650 -key private/ca.key -out ca.crt
 #
 # Chave Privada e solicitude de certificado para o servidor OCSP
 openssl req -config ../openssl.cnf -new -nodes -out ocsp/ocsp.server.com.csr -keyout ocsp/ocsp.server.com.key -extensions v3_OCSP
 # 
 # Firma do certificado OCSP
 openssl ca -config ../openssl.cnf -in ocsp/ocsp.server.com.csr -out ocsp/ocsp.server.com.crt -extensions v3_OCSP

Funcionamento

Cando unha entidade ou individuo precisa identificarse e/ou transmitir información confidencial mediante certificados de chave pública, o primeiro que ten que facer é crear a súa propia chave privada que deberá almacenar en segredo. Paralelamente a esa chave privada, a entidade deberá crear unha solicitude de certificado, que incorporará a chave pública correspondente coa chave privada anteriormente creada. Esa solicitude de certificado se deberá enviar a unha Autoridade de Certificación de confianza, que despois de realizar as oportunas comprobacións de seguridade, enviará un certificado firmado coa súa chave privada.

Deste xeito, a Autoridade de Certificación certifica a correspondencia do certificado emitido coa entidade solicitante.

As Autoridades de Certificación deben inscribirse nun rexistro de seguridade e cumplir cunha normativa específica como a Directiva 93/1999.

Firma de Certificados

O proceso sería o seguinte:

1.- A Entidade/Usuario crea a súa chave privada e a súa solicitude de certificado

  # Chave privada con cifrado des3 e 4096 bits
  openssl genrsa -des3 -out nome_chave_privada.key 4096
  # Solicitude de certificado
  openssl req -new -key nome_chave_privada.key -out nome_certificado.csr

alternativamente:

  # Crea a chave privada e a solicitude de certificado
  openssl req -newkey rsa:4096 -keyout nome_chave_privada.key -out nome_certificado.csr

Si quixeramos non cifrar a chave privada, non especificaríamos -newkey, poñendo no seu lugar -new -nodes. A solicitude nome_certificado.csr se envía a autoridade de certificación, por correo electrónico, FTP... etc.

2.- A Autoridade de Certificación, previa comprobación acorde ao nivel de seguridade solicitado pola entidade, firma o certificado.

  openssl x509 -req -days 365  -CA ca.pem -CAkey ca.key 
               -CAcreateserial -CAserial ../serial 
               -in nome_certificado.csr -out nome_certificado.pem

ou tamén:

  openssl ca -config ../openssl.cnf -in nome_certificado.csr -out nome_certificado.crt

Podemos especificar -policy seccion para indicar o tipo de información a gardar no certificado segundo o arquivo /etc/ssl/openssl.cnf

Existen 3 niveis de certificación:

• DV (Domain Validation) - Se verifica únicamente o dereito a utilizar o dominio/e-mail para o que se expide o certificado.
• OV (Organization Validation) - Ademáis do anterior, se verifica a información da organización solicitante, que se inclúe no certificado.
• EV (Extended Validation) - Ademáis de todo o anterior, se levan a cabo unhas verificacións extra, como a existencia legal, física e operativa da entidade solicitante, que a mesma coincide coa información oficial, que a entidade ten o dereito exclusivo de uso para o que se expide o certificado, etc.

3.- A Autoridade de Certificación envía o certificado firmado á Entidade/Usuario.

Lista de Revocación e Servicio de Validación

Os distintos certificados firmados por unha autoridade de certificación poden perder a súa validez en varios casos, como pode ser a perda ou acceso non autorizado á chave privada correspondente. Neses casos, pode solicitarse a revocación do certificado á autoridade de validación. Para facer esto, a autoridade de certificación mantén unha lista de certificados revocados que pode ser consultada solicitando acceso á lista ou mediante un servidor OCSP. OpenSSL proporciona un servidor OCSP que permite a comprobación da validez dos certificados emitidos pola CA. O servidor no porto 8888 se inicia co seguinte comando:

  openssl ocsp -index crl/index.txt -port 8888 -rsigner ocsp/ocsp.iesrodeira.com.crt 
               -rkey ocsp/ocsp.iesrodeira.com.key -CA ca.pem -text -out log/log.txt

Un cliente poderá comprobar a validez do certificado correo.iesrodeira.com.pem co comando:

  openssl ocsp -CAfile ca.pem -issuer ca.pem -cert correo.iesrodeira.com.pem -url http://ocsp.iesrodeira.com:8888 -resp_text

A revocación do certificado correo.iesrodeira.com.pem realízase co seguinte comando:

  openssl ca -config ../openssl.cnf -revoke correo.iesrodeira.com.pem

Uso na Web

O uso de certificados criptográficos na Web é o xeito máis utilizado de asegurar tanto a identidade dos servidores web, como de garantizar a seguridade da información intercambiada. Cando un cliente web intenta o acceso a un servidor que fai uso de certificados (https, normalmente baixo o porto 443) o servidor responde en primeiro lugar co seu certificado, o cliente intentará comprobar a validez do mesmo utilizando os certificados das autoridades de certificación recoñecidas para verificar a firma, o que garantiza a identidade do servidor.

Si o certificado pasa os requerimentos do cliente, a comunicación se realizará de forma cifrada garantizando a privacidade da comunicación.

Configuración de HTTPS en Apache Web Server

Precisaremos un certificado e a chave privada correspondente. Como o servidor Apache necesita acceder á chave privada, se queremos evitar ter que suministrar a password da mesma en cada inicio, podemos xerar unha chave privada sen protección:

   openssl req -nodes -newkey rsa:4096 -keyout nome_chave_privada.key -out nome_certificado.csr

Tamén é posible eliminar a protección unha vez xerada a chave con:

  openssl rsa -in nome_chave_privada.key -out nome_chave_privada.net.key.insecure

Unha vez firmada a solicitude de certificado .csr pola autoridade de certificación e obtido o certificado (.pem ou .crt), necesitamos ter activo o módulo ssl:

  a2enmod ssl

Normalmente únicamente se soporta un único sitio virtual baixo SSL por cada IP do servidor, xa que é necesario o certificado do sitio para saber o sitio solicitado. Sen embargo, as últimas versións dos navegadores e de Apache soportan a extensión TLS Server Name Indication (SNI) que permite o uso de varios sitios virtuais distintos baxio https. Necesitaremos:

• Editar /etc/apache2/ports.conf para indicar:

<IfModule mod_ssl.c>
    NameVirtualHost *:443
    Listen 443
</IfModule>

<IfModule mod_gnutls.c>
    NameVirtualHost *:443
    Listen 443
</IfModule>

1. SSLStrictSNIVHostCheck On

NameVirtualHost a.b.c.d:80 <VirtualHost a.b.c.d:80> ServerAdmin webmaster@meudominio.org DocumentRoot /sitios/sitioSSL ServerName ssl.midominio.org ServerAlias midominio.org Redirect 301 / https://ssl.midominio.org/ CustomLog /var/log/apache2/nossl_access_log combined Errorlog /var/log/apache2/nossl_error_log </VirtualHost> NameVirtualHost a.b.c.d:443 <VirtualHost a.b.c.d:443> ServerAdmin webmaster@midominio.org DocumentRoot /sitios/sitioSSL ServerName ssl.midominio.org ScriptAlias /cgi-bin/ /sitios/sitioSSL/cgi-bin/ SSLEngine on SSLCertificateFile /etc/ssl/certs/server.crt SSLCertificateKeyFile /etc/ssl/certs/server.pem SetEnvIf User-Agent ".*MSIE.*" nokeepalive ssl-unclean-shutdown CustomLog /var/log/apache2/ssl_request_log \ "%t %h %{SSL_PROTOCOL}x %{SSL_CIPHER}x \"%r\" %b" CustomLog /var/log/apache2/ssl_access_log combined Errorlog /var/log/apache2/ssl_error_log </VirtualHost>

Certificados de Cliente

openssl pkcs12 -export -clcerts -inkey amiñachave.key -in meucert.crt -out meucert.pkcs12

A EXTENSION TEN QUE SER nome.pkcs12 OBLIGATORIAMENTE PARA ICEWEASEL

During the conversion dialog you will be asked for an export password; enter anything you can remember, but don't let it be empty. What you get now is a file which not only keeps the certificate, but also your private Key. Copy this file to your workstation (Windows/Linux/Mac OS X), start Mozilla and go through the browsers menu structure like

Now enter your formerly chosen export password, then the passphrase of your previously generated private key, which is contained in the P12 file. Finished! But still there's a catch: the browser does not know anything about the CA which created and signed your new user certificate. To complete this task we have to import the root CA certificate as well. This is very easy, although it took me 2h to find out how to do with Mozilla :). Just put the garexCA.CRT on a public http port 80 webserver, enter the URL in your browser and click on the garexCA.CRT.

http://www.garex.net/garexCA.CRT and - what a surprise - the browser recognizes this certifiacte as a new root CA certificate and offers you to import this certificate to your root CA chain. :))

Internet Explorer, the thing from a different world Once again Microsoft's Internet Explorer has its own standards: it only accepts certificates of the type DER. Therefore we have to convert our user certificate and the root CA certificate:

1. openssl x509 -inform PEM -in garex.CRT -outform DER -out garex.CRT.der
2. openssl x509 -inform PEM -in garexCA.CRT -outform DER -out garexCA.CRT.der

Apache

Ok, we got an installed webserver certificate and we got an imported user certificate. But how can we force apache to not accept any certificate a user browser might come with? At this moment, our apache accepts any SSL connection. Therefore we have to force him to crosscheck whether the presented user certificate is valid, allowed to connect and if a username/password combination was verified successfully. For this, we change the following apache configuration options:

SSLVerifyClient require SSLVerifyDepth 2 Usually, apache would verify the whole certificate chain up and down, e.g. if you bought a commercial certificate at VeriSign it would verify the signer of this VeriSign certificate, then the signer of VeriSign's root certificate, then the signer's signed certificate and so on. You see, it's a chain, a so called "web of trust". Apache's default value is 10, so in terms 10 root CA in the chain. Here the depth level of 2 is enough, as we only have one CA and one webserver/user certificate.

OK folks, but now we want only certain certificates to be allowed to connect. How can we manage this? Very easy, as we are now going to modify settings concerning the document root of our small SSL webserver. After the "DocumentRoot" directive we add:

... <Directory "/www/hidden/docs"> <IfDefine SSL>

   SSLRequireSSL
   SSLRequire           %{SSL_CLIENT_S_DN_O}  eq "garex AG" and  
   %{SSL_CLIENT_S_DN_OU} in {"Fun dept."}

</IfDefine> ... </Directory> ... You see, if the "Organisation" we defined earlier in the openssl.cnf does not match the webserver certificate AND the user certificate AND the root CA certificate, EVERY request to this webserver will be dropped!!!

Effectively, the certificate content - the certificate string hidden within your certificate - will be checked; in this case we broke the check down to several components like organisation and organizational unit. Therefore it is a MUST, that the client certificate is verified against these two conditions, e.g. organisation equals to "garex AG" and organizational unit to "Fun dept." If you want to add other departments, just add them at the end of the verification line.

But we are not finished yet. Certificates are a nice thing, but what if the person leaves the room for a short time and a "bad guy" sits in front of the unlocked PC? So we add an "AuthConfig" line after the upper "</IfDefine>":

   AllowOverride AuthConfig
   Order deny,allow
   Allow from all

   AuthType Basic
   AuthName "Authentication required"
   AuthUserFile /opt/apache-1.3.26-ssl/etc/passwd
   AuthGroupFile /opt/apache-1.3.26-ssl/etc/group
   require valid-user
   require group support
   Satisfy all

Last but not least we create a passwd file and a group file:

1. mkdir /opt/apache-1.3.26-ssl/etc
2. /opt/apache-1.3.26-ssl/bin/htpasswd -c \

 /opt/apache-1.3.26-ssl/etc/passwd garex

The group file looks like this:

support: garex NOW we have to restart apache for the new settings. You have to do a hard stop/start, as changes to the SSL configuration will otherwise not be loaded, as mod_ssl is already loaded by the httpd. And NOW you will see, that only an user with the proper certificate and username/password can get access to this webserver's content! Of course what is missing are so-called "Certificate Revocation Lists", which allows us to disable a user certificate with openssl, export this list into a file, load this file into apache and - voila! - the former valid user certificate is invalid.

GnuPGP (PGP)

PGP (Pretty Good Privacy) é un sistema de cifrado de chave asimétrica ampliamente empregado para o cifrado e firma de documentos, especialmente correo electrónico. As operacións máis importantes son:

• Creación da parella de chaves

   gpg --gen-key

• Listado de chaves

gpg --list-keys

• Exportación da chave pública

gpg --armor --export usuario@dominio > mypublickey.pkey

• Importación dunha chave pública para o seu uso automático

gpg --import ficheiro.pkey

O problema principal da criptografía asimétrica é determiñar ata que punto nos podemos fiar das chaves públicas que recopilamos no noso sistema.

Cifrado e Firma de Documentos

gpg --output doc.gpg --encrypt --recipient arancha@nav.es doc

gpg --output doc --decrypt doc.gpg

gpg --output doc.gpg --symmetric doc

gpg --output doc.sig --sign doc

Una firma digital certifica un documento y le añade una marca de tiempo. Si posteriormente el documento fuera modificado en cualquier modo, el intento de verificar la firma fallaría. La utilidad de una firma digital es la misma que la de una firma escrita a mano, sólo que la digital tiene una resistencia a la falsificación. Por ejemplo, la distribución del código fuente de GnuPG viene firmada con el fin de que los usuarios puedan verificar que no ha habido ninguna manipulación o modificación al código fuente desde que fue archivado.

Para la creación y verificación de firmas, se utiliza el par público y privado de claves en una operación que es diferente a la de cifrado y descifrado. Se genera una firma con la clave privada del firmante. La firma se verifica por medio de la clave pública correspondiente. Por ejemplo, Javier haría uso de su propia clave privada para firmar digitalmente la entrega de su última ponencia a la Revista de Química Inorgánica. El editor asociado que la recibiera, usaría la clave pública de Javier para comprobar la firma, verificando de este modo que el envío proviene realmente de Javier, y que no ha sido modificado desde el momento en que Javier lo firmó. Una consecuencia directa del uso de firmas digitales es la dificultad en negar que fue el propio usuario quien puso la firma digital, ya que ello implicaría que su clave privada ha sido puesta en peligro.

La opción de línea de órdenes --sign se usa para generar una firma digital. El documento que se desea firmar es la entrada, y la salida es el documento firmado.

javier:~$ gpg --output doc.sig --sign doc

You need a passphrase to unlock the private key for user: "Javier (Paramo S.L.) <javier@casa.es>" 1024-bit DSA key, ID D58711B7, created 1999-09-24

Enter passphrase: El documento se comprime antes de ser firmado, y la salida es en formato binario. Con un documento con firma digital el usuario puede llevar a cabo dos acciones: comprobar sólo la firma o comprobar la firma y recuperar el documento original al mismo tiempo. Para comprobar la firma se usa la opción --verify. Para verificar la firma y extraer el documento se usa la opción --decrypt. El documento con la firma es la entrada, y el documento original recuperado es la salida.

arancha% gpg --output doc --decrypt doc.sig gpg: Signature made Fri Sep 24 12:02:38 1999 CDT using DSA key ID D58711B7 gpg: Good signature from "Javier (Paramo S.L.) <javier@casa.es>"

Servidores públicos de Chaves

Lo ideal sería que pudiéramos distribuir nuestra clave entregándosela en persona a nuestros corresponsales. Sin embargo, en la práctica las claves se distribuyen a menudo por correo electrónico o algún otro medio de comunicación electrónica. La distribución por correo electrónico es una buena práctica sólo cuando tengamos unos pocos corresponsales, e incluso si tuviéramos muchos corresponsales, podríamos usar un medio alternativo como puede ser publicar nuestra clave pública en nuestra página en internet. Pero esto es inútil si las personas que necesitan nuestra clave pública no saben dónde encontrar nuestra página.

Para solventar este problema existen los servidores de claves públicas que recolectan y distribuyen las claves públicas. Cuando un servidor recibe una clave pública, bien la añade a la base de datos o bien la fusiona con una copia de la clave. Cuando alguien requiere al servidor una clave pública, éste la busca en la base de datos y, si la encuentra, la envía a quien se la haya solicitado.

Los servidores de claves también son útiles cuando hay muchas personas que firman las claves de otras con frecuencia. Sin un servidor de claves, cuando Arancha firmara la clave de Javier, debería enviar a éste una copia de la clave firmada por ella de manera que Javier pudiera añadir la clave firmada a su anillo de claves, así como distribuirla a todos sus corresponsales. Mediante este proceso Javier y Arancha sirven a la totalidad de la comunidad construyendo lazos en forma de anillos de confianza o lo que es lo mismo, mejorando la seguridad de PGP. De todos modos esto es una molestia si se firman las claves con frecuencia.

El uso de un servidor de claves facilita este proceso. Después de firmar la clave de Javier, Arancha puede enviar la copia firmada por ella al servidor de claves. El servidor de claves añade la firma de Arancha a la copia que ya existente de la clave pública de Javier. Las personas que estén interesadas en actualizar su copia de la clave de Javier consultan al servidor por propia iniciativa para obtener la clave actualizada. Javier no necesita distribuir la clave y puede obtener las firmas en su clave requiriéndolas al servidor.

Se puede enviar una o más claves usando la opción de la línea de órdenes --send-keys. Esta opción toma uno o más especificadores de clave, y envía las claves especificadas al servidor de claves. El servidor al que se envían las claves es especificado con la opción de la línea de orden --keyserver. Paralelamente, la opción --recv-keys se usa para obtener claves desde un servidor de claves, pero la opción --recv-keys requiere el uso de un identificador de clave para poder especificar la clave deseada. En el siguiente ejemplo Javier actualiza su clave pública con nuevas firmas desde el servidor de claves certserver.pgp.com y acto seguido envía su copia de la clave pública de Arancha al mismo servidor de claves para que se actualice con las claves que él mismo pueda haber añadido.

javier:~$ gpg --keyserver certserver.pgp.com --recv-key D58711B7 gpg: requesting key D58711B7 from certserver.pgp.com ... gpg: key D58711B7: 1 new signature

gpg: Total number processed: 1 gpg: new signatures: 1 javier:~$ gpg --keyserver certserver.pgp.com --send-key arancha@nav.es gpg: success sending to 'certserver.pgp.com' (status=200) Existen varios servidores de claves en funcionamiento en todo el mundo. Los servidores más importantes están sincronizados de modo que es posible elegir un servidor de claves cercano a nosotros en Internet y usarlo de forma regular para enviar y recibir claves.